Everything But The Girl, également connu sous le nom d’EBTG, a été formé en 1982 par Tracey Thorn et Ben Watt, chanteuse, auteur-compositrice et musicienne, et chanteur, auteur-compositeur et musicien. Leur premier single était une reprise jazz-folk épurée et intemporelle de Night and Day de Cole Porter (1982). Au début des années 1980, le duo était très actif sur la scène indie britannique : Tracey Thorn avec son groupe féminin lo-fi Marine Girls (1980-1983) et son album solo salué par la critique A Distant Shore (1982) ; Ben Watt avec un remarquable premier EP, Summer into Winter (1982), auquel participait Robert Wyatt, puis un album, North Marine Drive (1983).

 

Salué pour ses textes à la fois tendres et incisifs, la voix singulière de Thorn et les arrangements de Watt, le duo a publié sous le nom d’Everything But The Girl plusieurs albums certifiés disque d’or au Royaume-Uni dans les années 1980, à commencer par Eden en 1984 (qui comprend le titre Each and Every One, classé dans le Top 40 britannique). Leur musique a évolué du folk-jazz à la pop à guitares, en passant par de vastes arrangements orchestraux et une soul portée par les boîtes à rythmes. Leur reprise devenue incontournable de I Don’t Want To Talk About It, de Danny Whitten, est sortie en 1988 et a atteint la 3e place du Top 40 britannique. En 1990, le duo perce aux États-Unis grâce au succès radio et sur VH-1 de Driving. En 1992, sa tournée mondiale est interrompue lorsque Ben est hospitalisé en urgence à Londres, atteint d’une maladie auto-immune potentiellement mortelle à laquelle il a failli succomber. Il raconte cette épreuve dans son livre autobiographique salué par la critique, Patient.

 

Le duo revient avec Amplified Heart (1994), un album de folk-soul intense écoulé à un million d’exemplaires. Il contient leur plus grand succès, Missing, dont le remix du DJ et producteur new-yorkais Todd Terry passe de manière inattendue des clubs aux radios du monde entier en 1995 (n° 2 du Billboard Hot 100 américain, n° 3 du Top 40 britannique et n° 1 en Allemagne, en Italie et au Canada). En 1994, Thorn coécrit et interprète également le morceau-titre de Protection, le deuxième album de Massive Attack.

 

Amplified Heart est suivi de l’éclatant Walking Wounded (1996, n° 4 du classement des albums au Royaume-Uni), nourri des sonorités et des rythmiques de la scène électronique du milieu des années 1990. Porté par quatre titres classés dans le Top 40 britannique — Walking Wounded, Wrong, Single et Before Today —, il devient le premier album de platine du groupe au Royaume-Uni et s’écoule à plus de deux millions d’exemplaires dans le monde.

 

Après l’album suivant, Temperamental (1999), le duo choisit de faire une pause au sommet. Tracey se consacre à sa vie de famille, loin des projecteurs, avant de revenir avec quatre albums solo (Out of the Woods, Love and Its Opposite, Tinsel and Lights, Record), quatre livres autobiographiques à succès, dont Bedsit Disco Queen (dans le Top 10 du Sunday Times), une chronique bimensuelle pour The New Statesman (2014-2025) et une bande originale pour The Falling de Carol Morley. En 2018, elle reçoit le prix Outstanding Contribution To Music aux AIM Awards.

 

Ben se tourne vers la production, notamment pour Beth Orton, le remix — entre autres pour Sade, Maxwell et Meshell Ndegeocello — et le DJing. Il lance la soirée dominicale devenue culte Lazy Dog, part en tournée à l’international et assure des résidences majeures à Londres (The End, Plastic People), New York (Cielo), Tokyo (Air) et Ibiza (We Love Space Sundays). Il fonde également le label électronique primé Buzzin’ Fly. En 2014, son deuxième récit autobiographique, Romany and Tom, portrait du mariage de ses parents, est nommé au Samuel Johnson Non-Fiction Prize. La même année, il revient à ses premières amours de chanteur-compositeur avec une trilogie d’albums solo : Hendra (2014, récompensé par l’AIM du meilleur deuxième album), Fever Dream (2016) et Storm Damage (2020).

 

En novembre 2022, le duo annonce à la surprise générale avoir enregistré en secret un nouvel album studio, le premier depuis plus de vingt ans. Intitulé Fuse et porté par le titre diffusé en radio Nothing Left To Lose, l’album paraît le 21 avril 2023 et permet au groupe d’atteindre son meilleur classement au Royaume-Uni, à la 3e place des charts albums. Il vaut également au duo le prix Self-Producing Artist of the Year aux MPG (Music Producers Guild) Awards 2024.